Два шага маятника - Страница 59

К оглавлению

59

Когда Хеллер выглянул в окно, он только испуганно ахнул и присел: улица против лаборатории и его дома была запружена толпой. Через двойные рамы глухо доносился грозный слитный гул человеческих голосов. Людское море угрожающе волновалось. Тысячи глаз смотрели в окна. Казалось, подайся они все разом вперед - и старинный дом сдвинется и рухнет, не выдержав ужасного давления.

Первым желанием, возникшим у Ганса Хеллера, было - спрятаться. Это ему не удалось. В дом уже проникли репортеры, и теперь они наседали на него, требуя информации. Он был притиснут к степе и сдался. Усадив нетерпеливых, Хеллер повел речь вокруг да около, подготовляя газетную ораву к частичному саморазоблачению. Проницательные репортеры почуяли неладное. Они стали смелей, засыпали его вопросами. Хеллер уже не знал, что делать. В это время к его уху склонился знакомый редактор.

- Ради бога, воздержитесь. Если вы скажете «нет», все пропало, поверьте мне. Толпа пе простит разрушения надежды. Там полно стариков, жаждущих исцеления. Придумайте что-нибудь такое, оттяните время, пока успокоится общественное мнение.

Хеллер понял. Добрых сорок минут он говорил об истории проблемы, о путях подхода к ней, сказал, что есть надежда, что нужно еще время и время для проверки методов на животных, что Берт Хилдинг не так понял его и погрешил против истины, выдав желаемое за действительность, хотя в общем-то он прав. Хеллер искусно спускал беседу на тормозах, боясь обидеть корреспондентов, боясь толпы, остерегаясь дать повод для скандала.

Он выиграл этот первый бой. Провожая гостей, Хеллер непрерывно вытирал пот, градом катившийся с лица и шеи.

- Ну и денек! - сказал он, радуясь своей маленькой победе.

Потом он снова смотрел в окно на глухо волнующуюся толпу. Там уже шел импровизированный митинг. Какие-то энтузиасты производили запись, люди спорили, кому-то сбили шляпу, раздались свистки, крики.

- Представляете, что будет, если они обманутся в своих надеждах, - сказал ему редактор. - Не оставят камня на камне…

- Вы думаете? - спросил Хеллер, хотя прекрасно знал, что это так. Он еще долго смотрел на редеющую толпу и странно щурился.

Вид тысяч возбужденных людей породил у него какую-то мысль. Глаза Хеллера сверкнули.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

МЕСТЬ ОТВЕРГНУТЫХ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дальнейшие шаги Ганса Хеллера. Неожиданная помощь. Судьба Памелы

Газеты никак не хотели забыть историю с вымышленным бессмертием.

Уж, кажется, все улеглось. С первых полос постепенно исчезли бесконечные восклицательные и вопросительные знаки, а из внутренних - карикатуры на Ганса Хеллера; интерес устремлялся в сторону убийств, ограблений и личной жизни великих. Но вдруг какой-нибудь рассерженный журналист снова печатал статью «О мечтах и делах в биологии», и опять во всех падежах начинали склонять знакомое имя. Население страны было слишком потрясено. Никто еще так жестоко не обманывал людей и так зло не надсмехался над самыми заветными надеждами браварского населения!

Особенно сильно переживали старые люди, которые исчисляли остаток своей жизни не годами, а месяцами, днями. Свое страдание они изливали в желчных письмах. Газеты иногда печатали некоторые из них, особенно тех, кто был богат и знаменит, с чьим желанием нельзя было не считаться даже газетам.

Наткнувшись на такое письмо или на новую едкую статью, Хеллер багровел и переполнялся тихим бешенством. Его самолюбие бунтовало, а уж о чести своего имени он и не заикался. Хеллер недобрым словом вспоминал сначала Памелу, а затем и силурийских биологов, которых он считал целиком виновными за свой стыд и поражение. Так провести его!..

Вероятно, он не оставил бы в покое свою бывшую сотрудницу; уж он бы нашел способ отомстить ей и за поражение, и за резкие, оскорбительные слова по телефону. Но Памелу нельзя было отыскать. Квартирный телефон ее молчал, Хеллер получил сообщение, что Памела Гривс уехала. Куда? В настоящий момент ему было не до этого. Скрылась, ну и отлично, не будет мозолить глаза. А если и дальше промолчит - еще лучше. Она и так знает больше, чем ему того хотелось бы.

Специальная комиссия Браварской Академии наук, поработав в лаборатории Хеллера, сочла, что биолог явно поспешил оповестить мир об успехе. Он еще был очень далек от целей, которые столь широко разрекламировал. Но сообщение для публики о работах Хеллера, первоначально составленное в довольно резких тонах, неожиданно подверглось самой жестокой цензуре. Авторам указали на недостаток патриотизма; нельзя так обижать видного браварского ученого, который всеми помыслами своими желает возвеличить нацию и науку. К удивлению Хеллера, коммюнике комиссии для газет выглядело довольно снисходительно. Создавалось такое впечатление, будто Хеллер действительно идет по верному пути и уже сейчас имеет огромные достижения, которые со временем обещают дать поразительные открытия.

Он воспрянул духом. Выступая с докладом на биологической секции Академии, Хеллер еще раз дал понять, что газетная шумиха вызвана конкурирующими недоброжелателями из соседнего государства, заинтересованными в срыве его исключительно важных работ. В тот же вечер урдонские газеты поспешили уведомить своих читателей о возможной «научной диверсии со стороны конкурирующих групп» и отмыли грязного Ганса Хеллера почти добела.

Ученые, сбитые с толку словами Хеллера и направлением дискуссии, негласные руководители которой знали, куда надо вести дело, оценили работы Хеллера над продлением жизни человека, как «заслуживающие внимания», и обратились к браварским ученым по смежным наукам с призывом оказать биологу всяческую помощь в его нелегком труде.

59